В Пензенской области завершился проект «ГагаринFест: сеть школ практической астрономии», который реализовала автономная некоммерческая организация «Центр содействия развитию науки "Реактор"» на средства гранта Фонда президентских грантов. Итогом годичного обучения стали открытые астрономические наблюдения под названием «АстроПрогулки», которые школьники самостоятельно организовали и провели для местных жителей.
В течение учебного года участники осваивали основы астрономии, учились работать с телескопами и профессиональным оборудованием, тренировались проводить наблюдения и фиксировать полученные результаты. Применить накопленные знания на практике ребята смогли во время серии «АстроПрогулок». Под руководством наставников юные любители космоса выступили в роли организаторов и экскурсоводов: они рассказывали гостям о звездном небе, помогали разглядеть в телескопы отдаленные объекты и занимались астрофотосъемкой. В итоге каждый участник получил собственные снимки Луны, планет и других ночных светил.
Гостями «АстроПрогулок» стали более 250 жителей Пензенской области. Для многих из них это был первый в жизни шанс увидеть космос через телескоп и познакомиться с практической астрономией. Всего за время существования проекта его участниками оказались свыше 2 410 человек. Более 1 980 школьников узнали об астрономии во время «Дней астрономии», которые проходили в детских лагерях четырех регионов Приволжского федерального округа. Еще около 180 подростков прошли полноценное обучение по программе «АстрономияStart». Проект «ГагаринFест» нацелен на популяризацию астрономии и космонавтики среди детей и подростков. Он убедительно демонстрирует, что школьники способны не только глубоко погружаться в науку, но и самостоятельно передавать свои знания окружающим, выступая в роли настоящих популяризаторов.
