Большинство владельцев кошек хотя бы раз сталкивались с ситуацией: вы почти задремали на диване, и вдруг питомец запрыгивает на вас и начинает методично мять лапками. Кто-то терпит это с улыбкой, кто-то в панике убирает животное, не понимая, что происходит. Как выяснили специалисты, за этим поведением стоит целая история, уходящая корнями в первые дни жизни котенка.
Котята рождаются слепыми и абсолютно беспомощными. Единственное, что им нужно в первые недели жизни, — молоко матери. Чтобы оно лучше вырабатывалось, малыши инстинктивно мнут лапками живот кошки-мамы. Такие ритмичные надавливания стимулируют молочные железы и ускоряют процесс кормления, поэтому это действие называют «молочным шагом». Котенок при этом испытывает тепло, сытость и абсолютную защищенность. Позже, когда котята вырастают, молоко им уже не нужно, но нейронные связи, закрепленные в мозге в период кормления, никуда не деваются. Это поведение «прошито» в нервной системе кошки еще в младенчестве и активируется снова, когда животное чувствует себя в безопасности.
Этологи — специалисты, изучающие поведение животных, — объясняют «топтание» как инфантильное поведение, которое сохраняется у домашних кошек на протяжении всей жизни. Дикие кошки с возрастом от него избавляются, а домашние — нет, поскольку жизнь рядом с человеком создала уникальную ситуацию: питомец остается в постоянно безопасной, теплой и сытой среде, так что детские ассоциации не стираются. Более того, взрослые особи топчут лапками только тех, кому по-настоящему доверяют. Случайному человеку или тому, кто вызывает у животного тревогу, такой «массаж» не достанется. Кроме того, на подушечках кошачьих лап расположены пахучие железы, которые при надавливании оставляют на поверхности микроскопическое количество запаха — так кошка помечает хозяина как «своего».
Оба процесса — топтание и мурлыканье — запускаются одним и тем же эмоциональным состоянием: ощущением безопасности и близости. Котята начинают мурлыкать с первых дней жизни, именно во время кормления, так они сообщают маме, что все хорошо, еда поступает, малыш доволен. Взрослая кошка, мурлыкающая и топчущая хозяина одновременно, находится в состоянии, которое можно сравнить с глубокой медитацией. Она не думает об охоте, опасности или еде, а чувствует себя счастливой рядом с человеком. Для животного, чья нервная система эволюционно заточена на постоянную бдительность, это довольно редкое состояние.
Однако есть ситуации, когда топтание должно насторожить. Если кошка топчет одно и то же место на теле с явной настойчивостью, протяжно мяукает или выглядит тревожно, это может быть навязчивое поведение, связанное со стрессом. Часто оно встречается у котят, которых слишком рано отлучили от матери. В таких случаях ритмичные движения лапами становятся способом самоуспокоения, а не знаком привязанности. Кроме того, некоторые кошки в процессе топтания начинают сосать ткань одежды или пледа — это тоже проявление стресса от разлуки с кошкой-матерью. При слишком ярко выраженном поведении специалисты рекомендуют проконсультироваться с ветеринарным врачом.
