12 апреля в России отмечают День космонавтики. Праздник появился 9 апреля в 1962 году в честь первого в мире полета человека в космос, который совершил Юрий Гагарин 12 апреля 1961 года.
Приземление великого космонавта произошло рядом с нашим регионом. После того, как Гагарин проделал один оборот вокруг планеты, он катапультировался и спустился на парашюте на пашню у берега Волги рядом с деревней Смеловка Терновского района Саратовской области.
С Пензенским краем связано имя еще одного космонавта — Виктора Пацаева. В 1950 году он поступил в Пензенский индустриальный институт. После его окончания Виктора направили на работу в Центральную аэрологическую обсерваторию Гидрометслужбы СССР. Через три года он устроился в конструкторское бюро Королева, в котором работал специалистом конструкторского отдела.
Был членом отряда гражданских космонавтов. 6 июня 1971 года на космическом корабле «Союз-11» Пацаев отправился в космос.
Это был трагический полет — произошла разгерметизация, через несколько десятков секунд давление в спускаемом аппарате упало до нуля. Члены экипажа попытались устранить неисправность, но не хватило времени. Все трагически погибли.
В память об известных космонавтах в Пензе названы несколько улиц: Гагарина, Пацаева, Терешковой, Беляева, Титова, Леонова, Циолковского.
Свою лепту в современную историю космонавтики внес наш земляк — Александр Самокутяев. Он совершил два космических полета, первый — 5 апреля 2011 года в качестве командира космического корабля «Союз».
Портрет известного космонавта и экспонаты, которые посвящены его пребыванию на МКС, можно увидеть в Пензенском планетарии.
Кстати, о планетарии — накануне праздника там презентовали новый телескоп. Научный сотрудник учреждения Анна Сдобина рассказала, что с его помощью можно рассматривать поверхность Луны и детали рельефа: краторы, лунные моря, горы.
