9 сентября 1828 года родился известный писатель Лев Николаевич Толстой в Ясной Поляне Тульской губернии. Самые его известные романы «Анна Каренина», «Война и мир», «Смерть Ивана Ильича», «Хаджи-Мурат» и прочие. Писатель был из знатного рода, его предки служили еще при Иване Грозном и Петре I. Великий писатель собирался в Пензенской области купить имение.
О своей покупке он писал Афанасию Фету 30 августа 1869 года. Он собирался купить имение, которое продавал князь Голицын в селе Ильмино, но его он так и не приобрел. После чего он посетил в Пестровке (сейчас г.Никольск) свою родственницу Анну Бахметеву. Слуга Толстого Сергей Арбузов, сопровождавший его, так вспоминал о поездке в Пестровку:
«Село из трехсот домов все было выстроено прочно. Человек около тысячи работают на фабрике... Граф прожил здесь четыре дня; здесь было так хорошо, что я отсюда никогда не уехал бы. Граф ходил с княгиней по всей её фабрике; он ездил с нею в церковь, где очень хорошо пели певчие из фабричных. Потом княгиня распорядилась уложить графу Льву Николаевичу кое-какой дорогой хрустальной посуды для передачи в подарок графине Софье Андреевне.
На четвертый день запряженная четверкой лошадей коляска стояла после завтрака у крыльца. Два буфетных мужика вынесли наши чемоданы и уложили в экипаж. Через некоторое время Лев Николаевич вышел в переднюю с княгиней и её внучком; я подал ему шляпу и пальто. Граф стал прощаться с княгиней; она несколько раз его поцеловала».
В 2019 году к 150-летию со дня приезда Льва Толстого в городском парке Никольска, который располагается напротив дома Бахметевых, установили памятник Анне Бахметевой и Льву Николаевичу. Автор памятника — пензенский скульптор Валерий Кузнецов. Сейчас в доме Бахметевых-Оболенских находится бизнес-инкубатор.
Лев Николаевич был крепко связан с пензенцами. Например, в его библиотеке были книги: Василия Ключевского, Александра Куприна, Алексея Будищева, Николая Огарева, Василия Слепцова, музыкального просветителя Алексея Карасева. Лечащим врачом семьи Толстого был уроженец Пензы русский терапевт Григорий Захарьин.